Dihalni cikel je sestavljen iz vdiha in izdiha. Pri vdihu se kupolasto upognjena trebušna prepona in medrebrne mišice skrčijo, prsni koš se razširi in potegne za sabo pljuča, ki se prav tako razširijo. Vanje vdre zrak s svežim kisikom. Kisik difundira iz pljuč v kri, iz krvi v pljuča pa difundira ogljikov dioksid. Pri izdihu se prepona in medrebrne mišice sprostijo, elastičnost pljuč pa jih pasivno skrči. Izrabljen zrak se pasivno iztisne iz pljuč.