Pri akcijskem potencialu sodelujeta dva ionska kanala, natrijev (na levi) in kalijev (na desni). Depolarizacija membrane sproži odprtje natrijevega kanala in natrijevi ioni stečejo v celico ter jo depolarizirajo. Takoj nato se zaprejo inaktivacijska vrata natrijevega kanala - začne se kratka refraktarna faza, ko tudi nova depolarizacija membrane na tem mestu ne more sprožiti še enega akcijskega potenciala. V zadnji fazi akcijskega potenciala se odpre kalijev kanal in spusti kalijeve ione iz celice, kar povzroči repolarizacijo membrane.