V rastlinski čistilni napravi se odpadna voda iz kanalizacije najprej useda, da odstranimo grobe nečistoče. Mulj, ki pri tem nastane, odlagamo v kompostno gredo. Iz usedalnika teče odpadna voda skozi filtrirno gredo, kjer se zaustavijo še preostali mehanski delci. Tu potekata še dodatno aerobno in anaerobno čiščenje. Iz filtrirne grede odteka voda v čistilno gredo, kjer se voda biološko čisti skozi prod in rastlinske korenine. Pomembno vlogo imajo bakterije, ki uporabljajo produkte razgradnje za svoj razvoj. Dokončno se voda očisti v polirni gredi.